Les aimants sont utilisés dans un nombre surprenant d'endroits et se retrouvent partout, des produits de consommation aux appareils électroniques de haute puissance. Leurs utilisations sont innombrables et ils ont joué un rôle majeur dans les progrès technologiques des dernières décennies. Bien qu'ils soient un matériau très prisé et précieux, les aimants tels qu'ils existent aujourd'hui sont nocifs pour l'environnement et leur production n'est pas durable.

Comment sont fabriqués les aimants

Les aimants permanents, fabriqués pour maintenir un champ magnétique personnel d'intensité constante, sont composés de divers éléments facilement magnétisables comme le cobalt, le fer, le nickel, la ferrite et les alliages de certaines terres rares. Ces matériaux, appelés « ferromagnétiques », sont combinés pour créer des aimants commerciaux et industriels destinés à diverses applications.

Pour fabriquer des aimants, les fabricants utilisent des métaux bruts, qui subissent un processus de durcissement. Les métaux sont d'abord fondus sous vide, puis transformés en une longue et fine bande d'alliage fondu. Le mélange est ensuite laissé refroidir avant d'être pulvérisé et transformé en une poudre ultra-fine. Enfin, la poudre est comprimée et compactée, les particules magnétiques microscopiques étant correctement alignées, leurs régions magnétisées pointant dans la même direction. Les aimants finis sont lissés, façonnés et tranchés avant d'être intégrés aux produits finis.

La puissance d'un aimant dépend en partie de sa méthode de fabrication et en partie du type de matériau utilisé. Les aimants en terres rares comptent parmi les plus puissants et sont donc plus prisés que ceux fabriqués à partir de matériaux courants.

Utilisations courantes des aimants

Regardez autour de vous, et nous sommes prêts à parier que vous trouverez au moins quelques objets dotés d'aimants cachés à l'intérieur. Pour vous donner une idée de la fréquence à laquelle les fabricants utilisent des aimants, voici quelques utilisations courantes :

• Lecteurs de cartes de crédit
• boussoles
• Ordinateurs et accessoires
• Instruments électriques (guitares)
• Équipement médical (IRM)
• Microphones
• Réfrigérateurs
• Intervenants
• Jouets

Les aimants sont omniprésents, certains sont gigantesques, d'autres minuscules et pratiquement invisibles à l'œil nu. Ils assurent une étanchéité parfaite, augmentent la puissance de certains composants électroniques et contribuent à la stabilisation d'autres composants. Devenus un outil précieux pour les concepteurs et fabricants de produits du monde entier, les aimants ont acquis la réputation d'être un produit non durable sur le plan environnemental. De nombreuses entreprises recherchent désormais de meilleures solutions.

Impact environnemental de la fabrication des aimants

Malheureusement, les aimants jouent non seulement un rôle dans notre quotidien, mais contribuent également à la pollution mondiale et au changement climatique. Ils sont fabriqués à partir de ressources non renouvelables comme les métaux et les terres rares, extraits directement de la Terre, un processus qui entraîne une destruction importante des écosystèmes naturels. À l'instar de l'extraction d'autres éléments terrestres comme le pétrole et les pierres précieuses, l'extraction des matériaux utilisés pour la fabrication des aimants entraîne des écoulements toxiques, une dégradation de l'environnement et un épuisement constant des ressources.

Les aimants peuvent-ils être recyclés ?

Les aimants permanents, fabriqués spécifiquement pour les biens de consommation et industriels, restent magnétisés à perpétuité et peuvent être utilisés pratiquement indéfiniment. Malheureusement, malgré leur réutilisation indéfinie, la grande majorité d'entre eux ne sont pas recyclés et finissent directement à la décharge une fois le produit utilisé.

Étant donné que des aimants de toutes tailles sont présents dans des milliers d'appareils, il faudrait énormément d'efforts et d'énergie pour les séparer des autres composants. Il est donc bien plus simple de jeter l'appareil entier et de continuer à extraire davantage de ressources. Par pure paresse, moins de 1 % des aimants en terres rares sont recyclés, ce qui oblige les fabricants à extraire davantage de métaux pour créer davantage d'aimants qui seront finalement jetés.

Il s'agit tout simplement d'un cycle insoutenable : extraire → produire → jeter. Les ressources nécessaires à la production d'aimants ne seront pas éternelles et, à un moment donné, elles seront épuisées, ce qui a incité certaines entreprises à rechercher des solutions plus durables au problème.

Résoudre le problème

La solution évidente au problème est de réutiliser les aimants plutôt que de les jeter, mais il s'avère que même cela n'est pas aussi simple qu'il y paraît. Apple, la célèbre marque d'ordinateurs et de smartphones, a récemment commencé à utiliser des aimants MagSafe fabriqués à partir de matériaux magnétiques recyclés, un procédé qui utilise des aimants existants plutôt que des ressources brutes ou inutilisées. Apple utilise ces aimants pour améliorer la connectivité entre les appareils et leurs différents câbles, dans leurs étuis, etc.

Si le passage aux aimants recyclés constitue un bon premier pas, la tentative d'Apple de créer un produit plus durable n'a pas vraiment porté ses fruits. En raison de l'intégration étroite des aimants MagSafe d'Apple avec d'autres matériaux comme le plastique et le cuir, les aimants MagSafe sont extrêmement difficiles à extraire et finissent généralement dans une décharge, malgré leur recyclage et leur recyclage.

En construisant des produits étanches, compacts et difficiles d'accès, les fabricants rendent presque impossible la séparation des aimants de toute sorte des autres pièces, ce qui rend extrêmement coûteuse et longue la collecte des aimants pour leur réutilisation.

La solution de Pela

Chez Pela , nous nous engageons à réduire les déchets de consommation et avons déjà contribué à éviter la production de plus de 136 000 kg de plastique. Dans notre mission de rendre le monde plus vert et plus propre, nous nous sommes intéressés aux aimants et proposons des solutions innovantes pour les rendre plus réutilisables. Nous croyons en un modèle circulaire, inspiré de la nature, qui nous permet de créer, d'utiliser et de recréer des produits à l'infini.

Alors, comment allons-nous rendre les aimants durables ? Voici le point de départ : Pela créera d'abord des aimants fabriqués à partir de matériaux magnétiques recyclés post-consommation. Cela réduira la dépendance aux nouveaux matériaux et éliminera le besoin d'extraction supplémentaire de terres rares. Pour éviter que les aimants Pela ne finissent à la décharge, nous avons ensuite développé des produits facilement accessibles, permettant ainsi leur collecte et leur réutilisation dans les produits Pela.

Comment cela fonctionnera-t-il ? C'est simple, et nous avons déjà mis en place un processus pour que tout se déroule sans accroc. Le programme Pela 360 permet aux clients de renvoyer leurs coques de téléphone et autres produits usagés pour qu'ils soient recyclés, réutilisés ou éliminés de manière écologique. Lorsqu'un consommateur renvoie un produit contenant un aimant Pela, l'équipe Pela récupère l'aimant pour le réutiliser dans de futurs produits Pela.

Nous créerons ainsi une économie circulaire permettant la recirculation des matériaux et commencerons à nous attaquer aux graves impacts environnementaux de la fabrication des aimants et des déchets. Les aimants Pela pourront ainsi revivre leur vie initiale, intermédiaire et finale encore et encore, sans risquer de finir en décharge.

Envie de contribuer à réduire la pollution mondiale et à préserver les ressources naturelles de la planète ? Visitez Pela pour en savoir plus sur nos produits durables et n'oubliez pas de consulter notre blog pour en savoir plus sur des sujets comme celui-ci !