Au cours des 30 dernières années, la production de produits en plastique a connu une croissance spectaculaire . Les produits à usage unique, tels que les sacs , bouteilles et emballages en plastique, constituent actuellement la majeure partie de la production. Le plus grand secteur de production de plastique — et de déchets plastiques . Si la nature flexible et inflexible du plastique le rend idéal pour la fabrication d'articles auparavant fragiles comme les bouteilles et les bocaux, la nature durable du plastique traditionnel signifie également qu'il faut des années pour que les produits en plastique se décomposent dans les décharges . On estime que 55 % des plastiques ont été envoyés dans des décharges au cours du dernier demi-siècle, ce qui rend la gestion des déchets plastiques un défi croissant.
Combien de temps faut-il au plastique pour se dégrader et se décomposer ?
Les déchets organiques, comme les restes alimentaires, subissent une décomposition, une biodégradation ou un compostage une fois jetés. Les produits en plastique traditionnels , en revanche, ne se décomposent pas , ne se biodégradent pas et ne se compostent pas. Ces trois processus dépendent fortement de la capacité d'organismes microscopiques, comme les bactéries, à consommer et donc à décomposer les déchets organiques des décharges en matières organiques plus simples . Les produits en plastique sont généralement fabriqués à partir d'ingrédients chimiques synthétiques, comme le polyéthylène téréphtalate (PET), que les organismes responsables de la biodégradation ne peuvent pas absorber. De ce fait, les plastiques ne peuvent pas être facilement dégradés .
Biodégradable vs compostable : comprendre la différence
Les plastiques traditionnels finissent par se décomposer dans les décharges lors du processus de photodégradation . Au lieu d'être utilisés par des organismes vivants, les rayons ultraviolets (UV) du soleil détruisent la structure chimique du plastique et le décomposent progressivement en morceaux de plus en plus petits . Compte tenu de la résistance des produits chimiques comme le PET, ce processus de décomposition progressive peut prendre des années. On estime par exemple que les bouteilles en plastique mettent environ 450 ans à se décomposer dans une décharge .
Que devient le plastique dans les décharges ?
Une fois arrivés en décharge , les déchets plastiques peuvent subir une photodégradation , à condition que la lumière du soleil les atteigne. Les décharges sont construites de manière à maximiser la surface quotidiennement remplissable et leur longévité . Pour ce faire, des zones de la décharge sont compactées, recouvertes d'une couche de terre, puis compactées à nouveau chaque jour pour faire de la place aux déchets du lendemain. Au final, cela crée un environnement où peu de lumière du soleil peut atteindre les plastiques jetés, ce qui favorise la photodégradation et contribue à la persistance des déchets plastiques dans l'environnement.
Cependant, tous les déchets plastiques ne finissent pas dans les décharges . En raison de la mauvaise gestion des décharges régionales et des déchets sauvages, on estime que 3 % des déchets plastiques finissent chaque année dans les océans. Dans les eaux chaudes des océans, les plastiques peuvent subir une photodégradation plus rapide , non sans nuire à l'environnement. En se décomposant en morceaux plus petits , ils produisent de petits morceaux de plastique (moins de 5 mm de longueur), appelés « microplastiques » , qui peuvent être confondus avec de la nourriture par la vie aquatique et les oiseaux et potentiellement atteindre les sources d'eau potable.
Un autre problème posé par la décomposition du plastique dans l'océan est la libération de substances chimiques potentiellement toxiques, comme le bisphénol A (BPA), dans les sources d'eau et chez les animaux qui ont consommé du plastique. Le BPA et les composants chimiques apparentés des plastiques constituent une préoccupation actuelle pour l'homme et la faune, car ils peuvent perturber le fonctionnement hormonal normal et nuire à la reproduction .
Quelle est l’efficacité actuelle du recyclage du plastique ?
Au cours des 50 dernières années, les mouvements éco-responsables ont encouragé les consommateurs à « Réduire, Réutiliser , Recycler » les produits à usage unique comme le plastique et le verre. Une étude menée en 2015 a cependant révélé que seulement 20 % des déchets plastiques sont recyclés .
Malgré tous les efforts des consommateurs, certains plastiques destinés au recyclage sont finalement dirigés vers des décharges pour diverses raisons, notamment la contamination des flux de recyclage, l'incapacité à répondre à la demande de recyclage du plastique et la qualité des plastiques recyclés.
1. Contamination des flux de recyclage
La « contamination » de la chaîne de recyclage par des déchets alimentaires , des articles non recyclables ou des composants d'emballage entraîne le rejet d'une partie des plastiques destinés au recyclage dans les installations locales ou régionales de traitement des déchets. La difficulté et le coût économique du tri des plastiques mal triés et/ou contaminés encouragent leur mise en décharge .
2. Incapacité à répondre à la demande de recyclage
Les codes plastiques, aussi appelés « flèches de poursuite », présents sur les produits en plastique indiquent le type de plastique utilisé pour leur fabrication. Contrairement à la croyance populaire, ce symbole n'indique pas nécessairement qu'un produit est recyclable . Par exemple, les plastiques présents dans les emballages alimentaires transparents (polychlorure de vinyle ; PVC), les sacs d'aliments surgelés et d'épicerie (polyéthylène basse densité ; PEBD), le polystyrène (polystyrène) et les couches jetables ( polypropylène ; PP) ne sont pas facilement recyclables.
Jusqu'en 2018, la Chine était le premier importateur mondial de plastique et acceptait plus de la moitié des déchets plastiques post-consommation mondiaux pour traitement . Cette politique a pris fin en raison de problèmes récurrents de gestion posés par les matériaux contaminés . Par conséquent, les grands exportateurs de plastique post-consommation comme les États-Unis et l'Australie peinent à répondre à la demande de recyclage du plastique. De nombreuses installations de recyclage nationales n'acceptent pas les plastiques mélangés en raison des difficultés économiques associées. Certaines entreprises de gestion des déchets ont donc choisi de les acheminer automatiquement vers des décharges , des incinérateurs ou des stocks .
3. Qualité des plastiques recyclés
La plupart des déchets plastiques recyclables ne peuvent être recyclés qu'une seule fois. En effet, le processus de recyclage dégrade l'intégrité globale du plastique . Ainsi, la plupart des plastiques recyclés finissent par être mis en décharge ou incinérés, qu'ils subissent ou non un autre cycle de recyclage.
Comment pouvons-nous faire face à la crise des déchets plastiques ?
Compte tenu des dangers environnementaux et sanitaires actuels posés par les déchets plastiques et des défis liés à leur recyclage , il est clair que le monde est en pleine crise. Les déchets plastiques devraient augmenter d' environ 20 % au cours des 30 prochaines années , dont près de la moitié finiront dans les décharges ou dans l'environnement. À l'avenir, une utilisation responsable du plastique est essentielle pour lutter efficacement contre les déchets plastiques .
La réduction et le remplacement de l'utilisation traditionnelle du plastique seront probablement au cœur des stratégies de réduction des déchets plastiques . De nouvelles pratiques de consommation, comme le remplacement des sacs de courses en plastique par des sacs fourre-tout réutilisables et l'utilisation de bouteilles d'eau réutilisables plutôt que de bouteilles en plastique à usage unique, peuvent contribuer à réduire l'utilisation traditionnelle du plastique.
Remplacer les plastiques traditionnels par des matières organiques biodégradables offre également une opportunité prometteuse de réduire l'impact environnemental des déchets plastiques . Les plastiques biodégradables (PBI) sont conçus pour se décomposer dans l'environnement en composants naturels, permettant ainsi leur compostage. Actuellement, des prototypes de PBI ont été développés à partir de matières végétales comme le Miscanthus (herbe à éléphant), une plante rustique . Les premiers travaux sur le développement de la technologie PBI suggèrent que, selon l'approche et les matériaux, il pourrait être possible de produire des plastiques biodégradables suffisamment durables pour être utilisés dans les pièces automobiles .
Enfin, les stratégies de réduction et de remplacement offrent une voie à suivre pour aider le monde à réduire notre dépendance aux combustibles fossiles . Chaque paille et chaque sac en plastique à usage unique (sans parler des coques de téléphone en plastique !) sont fabriqués à partir de polymères issus de la décomposition du pétrole et du gaz. Au final, cela signifie une augmentation de l'extraction de combustibles fossiles, alors que nous devrions réduire notre dépendance à ces ressources non renouvelables.
Bien sûr, c'est sans compter les énormes émissions de dioxyde de carbone , responsables du réchauffement climatique, produites par le processus de fabrication du plastique. Des matériaux biodégradables et compostables innovants, comme ceux des coques de téléphone compostables de Pela, nous rapprochent d'un monde où l'importance de ces processus polluants sera considérablement réduite.
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Chez Pela, nous nous efforçons de rendre le monde meilleur (et plus durable). C'est pourquoi notre objectif est de nous informer, ainsi que notre public, sur les avancées en matière de bioplastiques , ainsi que sur les moyens simples de se débarrasser des plastiques à usage unique qui polluent nos cours d'eau et déversent des produits chimiques dans le sol depuis les décharges . Ainsi, même en faisant un petit geste comme acheter une coque de téléphone compostable chez Pela, sachez que vous participez à la lutte contre les déchets plastiques . Et ce n'est qu'un début pour un mode de vie plus durable avec Pela.
